MG Midget 1500【イオタガレージ】

1961年にカニ目の愛称で親しまれているオースティン・ヒーレー・スプライトがMkⅡへ発展する際、BMCのグループ内企業であったバッジエンジニアリングが上位グレードのMG-Aのスポーツカーイメージを反映させ、MGの軽量スポーツの伝統的愛称である“ミジェット”の名を復活させた。

同年にBMCよりMGブランドで初代モデルのMkⅠの生産が開始されから3回のマイナーチェンジを経て、1974年に最終型のミジェット1500へフルモデルチェンジ。ブリティッシュ・レイランドで1979年まで20年近く生産され、英国を代表する小型2座のオープンスポーツとなった。

オースチン・ヒーレー・スプライトとは兄弟車にあたり、愛好家の間では、ミジェットとスプライトの両名を合わせて「スプリジェット」と呼ばれているほど両車は近い関係にあり、共通するパーツも多い。

エンジンは、トライアンフ・スピットファイアと同じ1493cc水冷直列4気筒OHV8バルブで、最高出力51ps/4600rpm、最大トルク9.6kgm/2500rpmを発生。820kgの車両重量も相まって、軽快な乗り味がもたらす小型軽量のMGのエントリーモデルとしていまだに高い人気を誇る。

今回紹介する車両は、1978年式のMG MIDGET 1500だ。

アメリカの安全基準に対応すべく装備された樹脂製バンパーをメッキバンパーに交換、ホイールもメッキワイヤーのセンターロックタイプに換えた、いわゆる“MkⅡ”仕様になっている。幌は新品同様のクオリティ。パワートレイン系では燃調管理をオリジナルのZenith StrombergからスポーティなWEBERへ換装されており、年式の割に程度の良い状態を保っている。

低い着座位置や野太いエグゾーストノート、ステアリングやシートから伝わる振動がダイレクトに入ってくる様は現代のクルマにはない魅力。スペシャルプライスでヒストリックカーを楽しむには絶好の素材だろう。

■外装

1978年モデル最終型の本車両、コンバートされたメッキバンパーはもちろん、ボディにもサビや色褪せはなく、全体的にツヤがあって非常にキレイな状態だ。

■内装

旧き良き英国車然とした内装は、年式相応のクォリティではあるが、ダッシュボードの補修跡が目につく以外は内張りやシートなどに破れやホツレもない比較的良好な状態だ。

■総評

ブリティッシュ・レーシング・グリーンのボディカラーを纏ったMIDGET1500。ボディの塗装はツヤが充分あり、メッキバンパーやメッキワイヤーホイールと相まって高級感漂う仕様となっている。幌も新品同様のクオリティでとても30年以上の個体とは思えない程度極上の車両だ。比較的クッション製のあるフカフカのシートに座れば意外に低いアイポジションとダイレクトな振動が新鮮で、オープンにすれば社外製のマフラーからは勇ましいエクゾーストノートも堪能できる。ヒストリックカーのエントリーモデルとしても最適な1台だ。