LOTUS SUPER SEVEN KENT CLASSIC【イオタガレージ】

CATERHAM SUPER SEVEN KENT CLASSICをご紹介しよう。

1973年にサリー州ケーターハムに設立され、Lotus Carsから製造権を引き継いだCATERHAM CARS。当初はロータス・セブンの最終モデルであった「Series Ⅳ」をそのまま生産していたが、ユーザーから要望の大きかった「Series Ⅲ」を剛性面とユーティリティーを向上させて復刻販売したことをきっかけに、独自の小変更を加えながら“CATERHAM”の名で生産・販売をしてきた。

現モデルでもエンジンは大手自動車メーカーより供給されているとおり、ある程度自由にエンジンを載せ換えができるような設計になっている。そのバリエーションは多く、フォードOHVの“ケント・ユニット”に始まり、ロータス・ツインカム、コスワースBDR、JPE（Jonathan Palmer Evolution）、ローバーKシリーズ、そして現在のフォード製シグマエンジンなどとなる。

得意の軽量化に加え、年を追うごとにエンジンや足まわりの高性能化も進み、レーシング・フォーミュラに近づいていく一方で、かつての旧き良きロータスセブンの時代を懐かしむエンスージアストに応える形で1993年に誕生したのが、本車両「KENT CLASSIC」となる。

ロータス時代と同じ赤いダッシュボードが大きな特徴で、ケントユニットとリジットアクスルによって繰り出される独自のドライブフィールは、往年のロータスSeries Ⅱを匂わせるような魅力あふれるパッケージだ。

本車両はオプションの幌セットやヒーターも装備した快適仕様。本来は小さなレーシングスクリーンが2枚つくだけのスパルタンな仕様なのだが、フロントウインドウとドアが付いた幌セットと、オープンカーにはうれしいヒーターも装備済み。昔のセブンの雰囲気を快適に楽しむにはありがたい装備だ。

ボディは大きなキズやヘコミもなく、真っ赤なダッシュボードが眩しい内装も、年式相応の使用感はあるものの、色褪せや破れ・ホツレもなく、オリジナルの状態がコンディション良く保たれている。

実用性も期待できず、主戦場はサーキットのみとなると一気に敷居は高くなるが、本車両はエンジンや足まわりはマイルドな味付けのケントエンジンとリジッドアクスル、それに不意の天候にも対応できる幌セットと寒い季節にもドライビングを楽しめるヒーターが付いて、スーパーセブンを気軽に楽しめるには本当に素晴しいパッケージだ。しかも現実的な売り出し価格で、エントリーモデルにふさわしい設定となっている。

独特のテイストを感じつつ、いつでも気軽に出かけられるセブンを選ぶなら本車両を選択して間違いはないだろう。

■外装

イエローのノーズコーンがアクセントになっている1997年登録のケントクラシック。アルミとレーシンググリーンのボディは、大きなキズやヘコミもなく、非常にキレイな状態を保っている。

■内装

ダッシュボードをはじめとした赤い内装とアルミ地肌のコックピットはクラシック専用。そのコントラストはロータス時代と同じ魅力を放つ。タイトな空間ではあるものの、擦れやホツレなどはない比較的コンディションの良い状態。

■総評

スーパーセブンと言えば走ることだけに造られたスパルタンなクルマというイメージが強い。それゆえ実用性には期待できず、コース・天候・時間帯など、走るための条件も限られる。ストイックに走りを極めたいという人には素直にオススメできる個体であるが、セブン独特の雰囲気をもっと気軽に感じたいという人にオススメしたいのがケントクラシックだ。数あるコンパクトオープンスポーツの中でも最右翼となるスーパーセブンに快適性が付加された最強のパッケージ。手の届きやすいスペシャルプライスで登場だ。